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场均27.7+16.9+5,贾巴尔常规赛MVP却无缘季后赛,那一年到底有多特殊?
常规赛MVP一般属于争冠球队的头号核心,即使偶尔出现威少、约基奇这样的低排位MVP,球队至少也能进入季后赛。但75/76赛季的贾巴尔却成为唯一的例外:他拿下个人第四座MVP,湖人却只有40胜42负,连季后赛都没进去。直到今天,NBA再也没有出现过第二次。
那一年是贾巴尔加盟湖人的第一个赛季。此前一个赛季,湖人只有30胜52负,排名太平洋赛区垫底。得到贾巴尔以后,球队多赢了10场,战绩提升到40胜42负。贾巴尔带给球队的提升很明显。而他个人的表现更是无可挑剔:82场全勤,场均出战41.2分钟,得到27.7分16.9个篮板5次助攻1.5次抢断和4.1次盖帽,投篮命中率52.9%。这样的数据堪称统治攻防,他也入选最佳阵容一阵和最佳防守阵容二阵。高阶数据同样支持贾巴尔。他的PER达到27.2,胜利贡献值为17.0,两项数据都排名联盟第一。换句话说,无论看基础数据还是高阶数据,他都是联盟第一人的有力竞争者。
而且虽然当时古德里奇场均还能得到19.5分和5.6次助攻,但他已经32岁,除贾巴尔外,湖人没有另一名处于巅峰期的超级球星,说是贾巴尔单核带队也不为过。不过,湖人无缘季后赛也因为当年规则的特殊性:75/76赛季NBA共有18支球队,分为东西两个联盟,每个联盟下面又各有两个赛区,一共4个赛区,季后赛一共只有10个名额,东西部各5个,4个赛区的前两名直接晋级,这就已经产生8支球队;然后东部两个赛区的第三名比较战绩,较好者拿到东部最后一席,西部同样如此,再产生两个名额。
湖人所在的太平洋赛区恰好非常强。勇士59胜23负,超音速43胜39负,太阳42胜40负,湖人40胜42负只能排名赛区第四,因此直接出局。而另一边的中西部赛区,雄鹿只有38胜44负,却以赛区第一晋级,活塞更是只有36胜46负,也凭借赛区第二进入季后赛。如果按照现在的规则,当时的湖人已经进入季后赛了。
当然,贾巴尔的MVP并没有赢得毫无悬念。卫冕MVP麦卡杜场均得到31.1分、12.4个篮板、4次助攻和2.1次盖帽,连续第三年成为得分王,并带领勇士队取得46胜36负;考恩斯则场均得到19分、16个篮板和4.2次助攻,带领凯尔特人取得54胜28负,最终还拿到了总冠军。
最终贾巴尔获得409分,麦卡杜393分,考恩斯378分,三人的差距并不大。更值得注意的是,当时的MVP由NBA球员投票,而不是媒体投票,球员不能把票投给自己的队友。和现在更看重战绩的评选相比,那时的球员显然更愿意把票投给自己心目中的最强球员。
历史上还有没有其他MVP无缘季后赛?答案是没有。贾巴尔之后,球队排名最低的常规赛MVP分别是81/82赛季的摩西·马龙、16/17赛季的威斯布鲁克和21/22赛季的约基奇,全是西部第六。贾巴尔这项纪录之所以保持了半个世纪,正是因为现代MVP评选越来越重视球队战绩。
不过问题也来了,以前的评选规则选出来的是球员服气的,而现在的评选机制选出来的MVP确实有可能不是当赛季个人表现最突出的球员,到底哪一种规则更合适呢?